"Наиболее выдающаяся черта в жизни растения заключается
в том, что оно растет: на это указывает самое название его".
К. Тимирязев.
Рост самого высокого в свете человека - около 2,75 м. Высота наибольшего
африканского слона около 5 м. Кит-полосатик - наибольшее из современных
нам животных, достигает длины почти 30 м. Накинем еще несколько метров,
чтобы получить размеры наибольших давно вымерших "ископаемых" чудовищ;
округлим цифру до 40 м. Это - предел, это - рекордный размер, когда-либо
достигавшийся великанами-животными на нашей планете.
Великаны-растения в несколько раз превышают этот предел.
Наибольший рост величайших деревьев несколько больше 150 м (высота Петропавловской
крепости в Ленинграде, половина высоты Эйфелевой башни). Великаны-деревья
- самые высокие, но далеко еще не самые длинные представители
растительного мира; но остановимся пока на деревьях.
Самые высокие из существующих деревьев - австралийские эвкалипты. Наиболее
высокий, точно измеренный эвкалипт имел в высоту 155 м. Второе место занимают
калифорнийские мамонтовы деревья, которые ботаники называют секвойями.
Наиболее высокие секвойи лишь на двенадцать-пятнадцать метров ниже величайших
эвкалиптов.
Любопытно сопоставить размеры этих деревьев-гигантов с размерами семян,
из которых они развиваются. Семена эвкалиптов чрезвычайно мелки; это -
угловатые коричневые крупинки, у которых расстояние между наиболее отдаленными
кончиками достигает одного-двух миллиметров. Однако каждая такая крупинка
есть семя, т.е. уже содержит в себе зародыш эвкалипта с зачатками первых
листочков и корешка. Каждое такое семечко таит в себе возможность развития
в дерево головокружительной высоты, способное создать много миллионов себе
подобных! Это может казаться чудом; но когда знакомишься с современной
физиологией растений, с достижениями нашей советской мичуринской биологии,
чудом представляется уже не самое явление роста, а те удивительные достижения
научных исследований, которые так глубоко проникают в тайны сложных процессов
питания и развития дерева.
Семена мамонтова дерева (секвойи), даже не считая их крылышек, заметно
крупней семечек эвкалипта. Нечего удивляться тому, что великан поменьше
вырастает из семечка побольше: ведь никакой пропорциональности между величиной
семени и величиной растения вообще не наблюдается. Наши лесные орехи огромны
сравнительно с семенами эвкалиптов. Однако из них развиваются лишь кусты,
пригодные разве на тросточки да на удилища, а из семян эвкалипта вырастают
мощные мачтовые леса.
2. Эвкалипты
Мне хочется побеседовать с вами, читатель, об эвкалиптах; но ботаническую
беседу лучите всего вести на прогулке. Так пойдемте! Куда? Лучше бы всего
поехать в Австралию, в эвкалиптовые леса; но там я боюсь быть плохим путеводителем:
я знаю Австралию лишь по книжкам. Чтобы посмотреть живой эвкалипт, нам
достаточно, пожалуй, пойти в какую-нибудь оранжерею или к любителю комнатных
растений; но те эвкалиптики, которые нам покажут в цветочных горшках, по
виду своих листьев и по общему складу дадут нам совершенно превратное представление
о взрослом дереве. Можно, конечно, сорвать листочек и, растерев его между
пальцами, понюхать характерный запах эвкалиптового масла.
Самые близкие от Москвы, растущие на открытом воздухе эвкалипты мы могли
бы найти в Крыму, на южном берегу; но там эти баловни австралийского солнца
еще ежатся от холода, растут.. плохо, а в суровые зимы надземные их части
подмерзают, так что живыми остаются лишь корни, заново пускающие на следующий
год куст молодых побегов. Однако, эвкалипты хорошо растут у нас на Кавказском
побережье Черного моря...
[Отдельные эвкалипты
посажены были у нас на Кавказе еще в 1880 г. Кто из вас бывал в Батуми,
тот наверное проезжал по чудесным эвкалиптовым высокоствольным аллеям из
Батуми на "Зеленый Мыс", в замечательный Батумский ботанический сад, основанный
нашим русским ботаником А.Н. Красновым. Вспомните-ка этих австралийских
жителей с оригинальными стволами, с которых кора слезает как бы лентами,
и с высокими кронами из вертикально-поставленных листьев, так что солнечный
луч в полдень скользит по ним почти без задержки. В наших влажных субтропиках
эвкалипты уживаются отлично, страдая лишь в наиболее холодные зимы.
Однако надо сказать, что эвкалипты страдают не
столько от зимних холодов, сколько от сильных морозов, наступающих сразу
же после теплого и влажного времени. Так случилось в 1950 г., когда на
черноморском побережье в январе после теплого и влажного декабря сразу
ударили сильные морозы. Эвкалипты уже тронулись в рост, выбрасывая новые
ветви и листья и впитав в себя огромные количества влаги. Они не выдержали
январского холода и обмерзли. Интересно, что большему обмерзанию подверглись
те части деревьев, которые были обращены к юго-западным холодным январским
ветрам; части же деревьев, обращенные к востоку, весною стали отходить
и давать новые листочки. Однако возврат весною морозов для многих таких
деревьев оказался губительным.
Это лишний урок нашим садоводам и ботаникам в
том, что всякое простое перенесение иноземных растений из других (и особенно
тропических и субтропических) стран в нашу страну надо проводить с большой
тщательностью и осторожностью и что в этом деле может быть много на первых
порах и неудач... Но, потерпев неудачи, не следует отступать, и, пользуясь
методами мичуринской биологии, надо смело переделывать природу растений,
создавая новые растения, легче приспособляющиеся к определенным условиям
жизни. Так надо действовать и с эвкалиптами!..
Долгое время эвкалипты были распространены на
Кавказе сравнительно мало, несмотря на то, что они там хорошо росли и являлись
незаменимыми в теплых болотистых местностях как высасывающие влагу насосы.
В 1935 г. в нашей стране была поставлена задача массового разведения эвкалиптов;
полмиллиона саженцев эвкалиптов было посажено в Абхазии, Аджарии и западной
Грузии. Целые леса были посажены в Колхиде для уничтожения колхидских болот
- очагов малярии. Прошло 10-15 лет, и в долине Риона, около Поти, там,
где местами на поверхности почвы стояла вода и где были наилучшие условия
для развития малярийного комара, эвкалипты осушили топкие болота, и местность
стала здоровой. До 1941 г. только в одной Грузии было высажено до 10 миллионов
эвкалиптов, а сейчас эти посадки расширяются...
Начали в последние 2-3 года сажать эвкалипты в
Крыму и на юге Украины, стремясь продвинуть еще дальше на север этих субтропических
австралийцев *. Пройдет немного лет, и в Крыму, наряду с темнозелеными
пирамидальными кипарисами, к которым так привыкли все, кто бывал там и
кто видел эти стройные. но довольно мрачные деревья в натуре, - наряду
с ними зашелестит зеленая листва эвкалиптов... Пройдет немного лет, и в
Молдавии и в южной Украине рядом с пирамидальными яркозелеными тополями,
неотъемлемыми участниками южноукраинского ландшафта, будут расти голубовато-зеленые
стройные эвкалипты... Изменится ландшафт ряда таких мест, парки украсятся
новыми растениями, а некоторые эвкалипты войдут и в полезащитные лесные
полосы...
* Следует, между прочим,
помнить, что пирамидальный кипарис в Крыму появился совсем недавно, только
после присоединения Крыма к России. Если бы вам показать, читатель, например,
гравюры Ялты или Гурзуфу в первые годы владения Крыма русскими, то на них
вы, пожалуй, и не узнали бы знакомого вам южнокрымского ландшафта: кипарисов
тогда не было и в помине.
Работа по обогащению нашей флоры новыми растениями
- увлекательная работа. С эвкалиптами, чтобы приручить их к северному полушарию,
следует, конечно, идти теми же путями, которыми шел незабвенный И.В.Мичурин,
а что касается Крыма и южной Украины, то надо использовать широко в первую
очередь те эвкалипты, которые растут в западной и юго-западной Австралии,
отличающейся сухим климатом... Там их большое разнообразие, и многие виды
эвкалиптов из тех мест очень засухоустойчивы, отлично переносят культуру
на засоленных почвах и довольно холодостойки.
Эвкалипты довольно хорошо растут и в комнатах,
но не советуем разводить их дома в горшках. Растут они очень быстро, и
года через два для них вам придется, пожалуй, прорубать потолки, да и красивого
у них в комнатной культуре мало; они вырастают довольно нелепыми хлыстами
или корявыми кустами.
]
Хорошо растут эвкалипты в окрестностях Рима. Однажды на прогулке мы
шли по древней Аппиевой дороге, по тем самым камням, которые некогда сотрясались
под тяжелой поступью цезаревых легионов. Эти камни сильно поистерлись за
2000 лет своей "службы", много раз за это время менял свой облик "Вечный
город", но открывающаяся перед нами картина почти та же, что была десятки
веков тому назад. Какая мертвенная пустыня в непосредственной близости
с шумной столицей! Далеко впереди почти не видно человеческого жилья в
этой местности, исстари пугавшей человека своими лихорадками. Но вот вдали
показались детали пейзажа, которых, наверное, не было во времена древнего
Рима. То там, то здесь близ дороги видны группы высоких темнозеленых деревьев;
это и есть рощицы эвкалиптов. Позвольте прочитать вам маленькую вступительную
лекцию об эвкалиптах.
Если вы интересуетесь ботанической стороной вопроса, я могу сказать
вам, что эвкалипты относятся к семейству Миртовых растений. Род эвкалиптов,
как пишут в книгах, содержит около 600 различных видов. Все они - уроженцы
Австралии и прилегающих к ней островов. Наиболее высокий эвкалипт, о котором
мы упоминали, принадлежал к виду, который ботаники называют - эвкалипт
миндалелистный (Eucalyptus amygdalina). Его и принято считать величайшим
деревом в свете, Но, может быть, читатель, вас более интересуют ис научноботаничсскне,
а технические вопросы. Тогда и могу рассказать вам, что эвкалипты одни
из самых ценных даров флоры. Тяжелая, плотная древесина эвкалиптов отличается
необыкновенной прочностью. В кораблестроении это - материал самой высокой
ценности: для корабельных килей (конечно небольших судов) и мачт нет лучшего
материала. Сваи, телеграфные столбы, торцевые мостовые и т.п. из эвкалиптового
дерева получаются самые долговечные. При полировке различные сорта эвкалиптов
дают чрезвычайно красивый материал то серых, то коричневых, то темнокрасных
тонов; но столяры недолюбливают эвкалипт за его "железную" твердость. В
Европе в большом ходу красивые эвкалиптовые фанеры, которыми часто оклеивают
мебель. Если я добавлю, что эвкалипты дают массу ценного материала для
дубильных веществ, лечебное эвкалиптовое масло, что некоторые эвкалипты
дают каучук, я еще не перечислю всех технических заслуг эвкалиптов. Однако
нам некогда останавливаться на этих вопросах: мы уже подошли к той рощице,
к которой стремились.
Вот перед нами высокие деревья, под сенью которых ютится простенький
кабачок. Деревья более курьезны, чем красивы. Непривычному взгляду они
кажутся большими, ободранными. И ствол, и большие сучья - голые; безобразными
лохмотьями висит на них облупляющаяся кора *.
* Эвкалипт, подобно нашему
крымскому земляничному дереву (Arbutus andrachne), ежегодно сбрасывает
кору.
Только на макушке да на концах сучьев свешиваются длинные саблевидные
листья. На европейских экземплярах не всегда можно проследить интересное
свойство листьев повертываться ребром к лучам солнца и не давать тени;
но бросается в глаза другая особенность. Узкие, кривые темнозеленые листья
взрослого дерева совершенно не похожи на широкие бледносизые листья молодых
побегов. Трудно поверить, что это - листья одного и того же дерева. Только
присмотревшись к побегам разных возрастов, можно увидеть постепенные переходы
от одной формы листа к другой.
Под деревьями в большом количестве валяются сухие деревянистые колпачки.
По неопытности мы можем принять их за оболочки плодов; но сведущий ботаник
объяснит нам, что это - верхние части деревянистых венчиков, отпадающие
при распускании цветов. Благодаря жесткости венчиков, неопытные люди часто
принимают нераспустившиеся цветы эвкалиптов за плоды.
Стоящие перед нами деревья высоки и мощны, мы с вами вдвоем едва обхватываем
ствол. На наш взгляд мы даем дереву лет 80, если не все 100. Но спросим
пожилого хозяина кабачка: может быть, он от своей бабушки слыхал, когда
были посажены эти деревья? К нашему удивлению, хозяин заявляет:
- Эти деревья я посадил в год рождения моей дочери, стало быть 28 лет
тому назад.
- Что же, вы их сажали уже большими деревьями?
- Нет. Это были хлыстики не выше меня ростом.
Можно ли этому поверить? Без сомнения. Эвкалипты растут необыкновенно
быстро. Вот вам один из достовернейших примеров, В одном из итальянских
садов было посажено семечко эвкалипта (излюбленного в Италии вида Eucalyptus
globulus). Всего через семь лет уже получилось дерево в 19 м высотой
и в полтора метра в обхвате *. Эта чрезвычайная быстрота роста особенно
удивительна, если принять в соображение огромную плотность древесины.
* В окрестностях Рима нельзя
встретить старых эвкалиптов, так как в конце прошлого столетия в одну из
суровых" зим все тамошние эвкалипты вымерзли.
Словоохотливый хозяин кабачка рад случаю поболтать с иностранцами.
- Мы здесь, - говорит он, - только и живы, что эвкалиптами; без них
и я, и все мои дети погибли бы от лихорадки. Позвольте вас угостить эвкалиптовым
ликером. Отлично предохраняет от лихорадки.
- Нет, ликера нам не надо. Расскажите нам, почему вы считаете, что эвкалипты
спасают вас от лихорадки?
- О! Эвкалипты приносят хороший воздух *. Эвкалиптовый дух уничтожает
всех вредных микробов! Запах эвкалипта отпугивает ядовитых комаров!
* Хороший воздух, по итальянски
buon'aria, противоположение дурному воздуху, mal'aria. Отсюда происходит
наше слово малярия, которое обыкновенно произносится с неправильным ударением
на "и" (малярия).
Насчет лекарственных свойств эвкалиптового ликера и насчет уничтожения
микробов наш хозяин, может быть, отчасти и прав: недаром врачи часто пользуются
эвкалиптовыми препаратами для обеззараживания; но насчет комаров дело обстоит
совсем не так. Самые аккуратные наблюдатели удостоверяют, что малярийные
комары (анофелесы) могут совершенно благополучно сидеть на листьях эвкалиптов.
Наш хозяин упустил из виду самое главное. Эвкалипты - прекрасные осушители
почвы; на значительном пространстве вокруг этих "самодействующих насосов",
непрерывно поднимающих почвенные воды к своим высоким кронам, вода не застаивается
в лужицах и не дает возможности разводиться личинкам комаров. За это во
всех теплых странах эвкалипты недаром пользуются доброй славой "противолихорадочных"
деревьев. Их стали сознательно и заботливо разводить сравнительно недавно,
но они уже успели спасти огромное количество человеческих сил и жизней.
За это одно эвкалипт стоит нашего внимания.
3. Секвойи
Для беседы о секвойях я приглашу вас, читатель, пойти со мной в Ялтинский
городской сад. Я очень люблю этот тщательно устроенный сад, в котором приезжий
найдет целый ряд замечательных растений.
Мне неоднократно приходилось показывать этот сад северянам и слышать
возгласы:
- Я уже третью неделю живу в Ялте, раз десять проходил через сад и не
подозревал, что хожу мимо таких интересных вещей! Так это и есть знаменитое
"мамонтово дерево"?
- Сядемте на скамейку перед чудесной развесистой секвойей, и я начну
свою маленькую лекцию.
Секвойи отлично растут у нас в Крыму. У себя на родине, в Калифорнии,
они растут на высоких горах, а потому они совсем не такие неженки, как
эвкалипты: недолгий морозец градусов в 15, даже в 20, их не пугает *.
* Очень суровую зиму 1928-29 года крымские секвойи перенесли благополучно; но многочисленные секвойи в садах Берлина сплошь погибли, хотя до этой зимы отлично росли 35 лет.
Перед нами пышное, снизу до верху зеленое дерево лет пятидесяти; таких
деревьев, или немного постарше, вы увидите в Крыму немало. Если говорить
о красоте, то эта "зеленая молодежь" много красивее своих гигантских тысячелетних
предков, с которыми я знаком лишь по картинкам да по колоссальным отрезам,
какие приходилось видеть в музеях и на выставках. Гиганты имеют свой особый
интерес; о них поговорим ниже.
Открыты были секвойи хотя и раньше величайших эвкалиптов, но все же
сравнительно недавно - менее 100 лет тому назад. Сперва эти огромные деревья
именовались "калифорнийскими соснами", или "мамонтовыми деревьями". Последнее
название, вероятно, объясняется сходством голых кривых суков у старых секвой
с бивнями мамонтов. Но вновь открытому дереву, кроме клички, нужно было
дать и научное название. Первый изучивший их ботаник - англичанин Линдлей
- захотел в названии гигантского дерева увековечить имя тогдашнего английского
героя, полководца Веллингтона, победителя Наполеона. Дерево было названо
в 1859 г. -"веллингтониа гигантэа". Американцы запротестовали.
- Как! Наше американское дерево - и вдруг называется именем англичанина,
да еще военного генерала?
Американские ботаники перекрестили дерево по имени своего национального
героя и дали ему назва
ние - "вашингтониа гигантэа"... Однако позднее выяснилось, что и то
и другое название - неправильны. Новое дерево представляло собой новый
вид, но не новый род: поэтому видовое название "гигантэа" могло быть оставлено
(оно было вполне заслужено и ни для .кого не обидно!), но родовое название
должно быть взято то самое, какое уже имело с 1847 г. ранее известное дерево
того же рода - Sequoia semperuirens (секвойя вечноживущая). Кстати
сказать, эта другая секвойя лишь немного пониже "гигангэи", но превосходит
ее долголетием *.
* Ее тоже можно видеть
в крымских садах.
Таким образом, в настоящем научном паспорте мамонтова дерева значится:
"секвойя гигантэа".
Слово "секвойя" есть просто название этого дерева на языке индейцев,
но такое имя (Sequoyah) носил также один из индейских вождей племени
ирокезов. Следовательно, вместо англичанине или американца увековечилось
имя индейского народного героя, боровшегося против вторжения в Америку
европейцев *.
* Вождя Секвойю, очень
культурного человека, изобретателя индейской письменности, отнюдь не следует
представлять себе дикарем, "охотником за скальпами".
Пожалуй, это правильней не только с ботанической, но и с социальной точки
зрения.
Секвойя гигантэа достигает 142 м высоты. Высота огромная! Поставьте
одно на другое 10 таких деревьев, и вы получите мачту заметно выше красы
крымских гор, изящного Ай-Петри. Одно из наиболее толстых мамонтовых дереньев
имело внизу 46 м в обхвате! Американцы, любители всего эффектного, много
раз привозили на европейские выставки огромные срезы с пней секвойи. На
одном таком срезе стояло пианино, сидело четверо музыкантов и еще оставалось
место для 16 пар танцующих; на другом срезе был поставлен домик, вмещающий
типографию, где печатались "Известия дерева-великана". Для Парижской выставки
1900 г. американцы заготовили из секвойи "величайшую в мире доску". Эта
доска так и осталась в Америке: ни один пароход не брался перевезти ее
в Европу целиком!
Древесина секвойи легкая, не очень твердая, но прочная, не загнивающая.
Она очень ценится в качестве материала для судовой обшивки.
Предельный возраст секвойи гигантэа принимается в четыре-пять
тысяч лет; для секвойи семпервиренс этот предел повышается до шести
тысяч лет.
Чтобы оценить громадность такого долголетия, возьмем для примера дерево
секвойи "среднего" возраста, в 2700 лет. На нашем рисунке ясно изображена
схема разреза такого дерева с цифрами его лет. Для упрощения и уменьшения
чертежа допущено, что толщина годичного прироста равна 1 миллиметру. На
деле такой прирост бывает только у самых старых деревьев: в молодости они
растут быстрее, так что действительная толщина 2700-летней секвойи была
бы с лишком вдвое больше (т.е. с лишком в 40 раз больше, чем на рисунке).
Просмотрите поставленные на рисунке цифры! Проследите за возрастом и
толщиной нашей секвойи в различные исторические эпохи!
Она зеленела молодым деревцом, когда закладывались первые камни "Вечного
Рима"; ей было уже 2000 лет, когда еще не родился прапрадед прапрадеда
Христофора Колумба!
Гляжу ль на дуб уединенный,
Я мыслю: патриарх лесов
Переживет мой век забвенный,
Как пережил он век отцов! |
Эта меланхолическая строфа навеяна впечатлением дуба, которому было
всего лет 200-300; но что мог бы сказать Пушкин о секвойе? Ведь в сравнении
с жизнью этого "патриарха лесов" ничтожны жизни целых государств и народов!
Наша секвойя была уже старше пушкинского дуба, когда Испания была еще далекой,
полудикой, заштатной провинцией древнего Рима. Прошли века, испанцы завоевали
себе Новый Свет, родину секвойи. Оба полушария Земли были под властью испанцев.
- В наших владениях никогда не заходит солнце - гордо говорили они.
Прошли еще века; от былого могущества Испании остались лишь пышные воспоминания,
а наша "средняя" секвойя все продолжает жить и, может статься, проживет
еще много веков. Какая долгая жизнь!
Но ботанической науке приходится охватывать такие периоды времени, перед
которыми и жизнь секвойи - лишь краткий эпизод. Современые нам два вида
секвойи - сами остатки некогда могучего племени.
Теперь секвойи дико растут только в небольшом уголке Калифорнии, а некогда
их было до 15 различных видов, и населяли они все северное полушарие, и
даже росли и в южной Америке. Ископаемые остатки древних секвойи находятся
и в Азии, и в Европе и в Гренландии и в Чили. Но миновали миллионы лет,
и что осталось от прежних властительниц земли? Маленькая горсточка потомков,
да кое-где кучи трупов, которые мы жжем в виде второсортного "бурого" каменного
угля.
[С этими великанами-деревьями,
живыми свидетелями изменений в природе на протяжении столетий и тысячелетий,
ученые ботаники провели очень интересные наблюдения. Вы, конечно, знаете,
что по годичным кольцам у деревьев можно сосчитать сколько лет срубленному
дереву. Но теперь сконструированы даже особые приборы - бурава, пользуясь
которыми можно с поверхности до сердцевины дерева вынуть тонкую пластиночку,
пройдя через все годичные кольца и, таким образом, не срубая дерева, подсчитать
его возраст.
Так и сделали с секвойями в Калифорнии. Были получены
данные по 450 деревьям-гигантам. Потом тщательно были измерены и изучены
их годичные кольца. Известно, например, что в влажном климате годичные
кольца более широкие, а в сухом более узкие... Полученные результаты по
450 секвойям были тщательно обработаны, и оказалось, что около 2000, 900
600 лет тому назад были периоды, богагые осадками (более мощные и широкие
годичные кольца), тогда как периоды около 1200-1400 лет тому назад отличались.
засушливостью (более узкие годичные кольца).
Секвойи в процессе своегс роста и образования
древесины неплохо зарегистрировали изменения в климате и оказались, не
правда ли, хорошими "самопишушими приборами природы"?
Любопытно, что о большой влажности, существовавшей
2000 лет тому назад, свидетельствуют и развалины старых городов в некоторых
теперешних пустынях... Города эти были основаны человеком, конечно, в местах
с речной водой и растительностью, но изменился климат, высохли реки, и
человек бросил созданные им города, а ветры пустыни похоронили их под волнующимся
морем песка...
Кроме таких колебаний климата в сотни и тысячи
лет секвойи записали на своих годичных кольцах колебания и за более короткие
периоды, например через 32-33 года.
Такое изучение годичных колец и у наших лесных гигантов очень интересно.
4. Чёртовы канаты
Характеризуя широчайшее разнообразие картин природы в разных краях нашего
Союза, не без основания говорят, что у нас в СССР есть все, кроме настоящих
тропических лесов. Но именно в этих чуждых для нас дебрях, под лучами.
тропического солнца, на тучной почве, в удушливо-сырой атмосфере создала
природа величайшие по длине растительные стебли. Тут "пальма первенства"
принадлежит... пальмам; не пальмам-деревьям, стройные стволы которых никогда
не достигают и половины высоты эвкалиптов, а тонкоствольным пальмам-лианам,
так называемым ротангам, которые тянутся вверх, цепляясь за стволы и сучья
наиболее высоких деревьев тропического леса. Стволы ротанговых пальм обыкновенно
очень тонки - всего в четыре-пять сантиметров диаметром, а то и меньшо.
Крона состоит из пучка перистых листьев, стержни которых заканчиваются
длинными прочными хлыстам. На этих хлыстах сидят большие, твердые, острых,
загнутые книзу шипы; острыми колючками усажены также и листья, и верхняя
часть стебля.
Вырастая около какого-нибудь дерева, колеблемая ветром пальма прочно
цепляется своими гарпунами за ствол. Быстро вырастают новые и новые листья,
которые цепляются за дерево все выше и выше. Нижние листья постепенно опадают,
а пальма, оставаясь попрежнему лишь с небольшой кроной, лезет вверх по
дереву. Вот она добралась, наконец, до самой макушки; ее цель достигнута:
из тенистого сумрака она выбралась на свет и может купать свои листья
в горячих лучах солнца. Ее питание усиливается; она продолжает расти; но
она уже не может тянуться далее вверх: ей уже не за что зацепляться. Ее
крона остается на месте, а все удлиняющийся и удлиняющийся стебель спускается
вниз. Около дерева, служащего опорой нашей пальме, образуются огромные
перепутанные петли "чёртовых канатов", как их прозвали первые европейцы,
которым приходилось прокладывать себе дороги по тропическим дебрям. Это
прозвище сохранилось и в научном названии: один род ротанговых пальм так
и называется ботаниками "Demonorops", т.е. "канат дьявола",
Измерения длины "канатов" от корня до кроны дали огромные числа: до 300, а по некоторым источникам и до 400 метров! Если даже взять меньшую из этих цифр, все же получим высоту Эйфелевой башни, двойную высоту эвкалипта!
Если мы с вами, читатель, никогда не попадем в тропический лес, то для
личного знакомства с какой-нибудь ротанговой пальмой у нас остаются два
пути: или пойти в какую-нибудь богатую оранжерею, или... в магазин мебели.
Самая лучшая гнутая мебель выделывается из "чёртовых канатов". Посмотрев
материал в разрезе (на конце ножки стула), легко узнать ротанг по очень
широким (до полумиллиметра) каналам, пронизывающим стебли ротангов. Это
наблюдение, кстати, предохранит вас от старинного заблуждения, будто подъем
соков в растениях можно объяснять действием одних "капиллярных" сил. Если
бы это было так, у ротангов должны были бы быть не широкие, а особенно
узкие каналы.
5. Морской змей
С тех пор, как люди стали плавать по беспредельным просторам океанов,
и вплоть до наших дней от времени до времени возникают и передаются слухи
о том, что с такого-то корабля среди океана видели чудовищной величины
змея, чуть не в километр длиной. Никаких достоверных известий о том, что
кто-нибудь подобного змея поймал, убил или хотя бы как следует рассмотрел,
не имеется. Можно, конечно, гадать о том, что в недрах океанов действительно
живет какое-нибудь такое чудовище; можно, наоборот, только смеяться над
всеми рассказами и острить, что рассказчикам померещился "зеленый змий",
но правильней всего поступили те, кто старался выяснить, не встречается
ли в океане чего-нибудь такого, что и добросовестные наблюдатели могли
бы принять за гигантского змея.
В некоторых случаях удавалось определенно установить, что за змеев принимали
длинные стебли морских водорослей. Одна из таких водорослей - макроцистис
пирифера (
Macrocystis pyrifera) могла особенно легко вводить в заблуждение.
Эта водоросль, встречающаяся в Тихом океане, чаще в его южных областях,
имеет форму стебля, сперва поднимающегося вверх, а затем у самой поверхности
воды поворачивающегося и идущего горизонтально в направлении морского течения.
Длина стебля - огромна. В некоторых литературных источниках мне попадались
цифры от 300 до 400 метров; но в большинстве случаев о длине говорится
неопределенно:
"несколько сот метров",... "может поспорить с самыми
длинными из ротанговых пальм".
Представьте себе такую водоросль, колеблемую течением и волнами; представьте
себе, что в конце стебля прицепился какой-нибудь клубок водорослей, похожий
на голову, и можно ли ручаться, что, увидев такую штуку с корабля, мы не
стали бы утверждать, что своими глазами видели "морского змея"?
Во всяком случае мы должны согласиться, что макроцистис заслуживает
того, чтобы мы причислили его к гигантам растительного мира.
Я, к сожалению, незнаком с историей открытия гигантских водорослей,
но от одного из авторитетнейших ученых слушал, что в этом деле очень большие
заслуги принадлежат нашим русским кругосветным путешественникам. Чрезвычайный
научный (а также и технический) интерес представляют собой гигантские водоросли
по своему химическому составу. В живом растении при содержании до 80% воды
заключается столько калийных соединений, что чистого калия может быть извлечено
до 1% веса живого растения.
Макроцистис относится ботаниками к классу Бурых водорослей, из
низших растений; он занимает, следовательно, самое низкое положение в системе
растений сравнительно с нашими гигантами. Хвойная секвойя относится к значительно
более высокому рангу; еще выше однодольная ротанговая пальма, и, наконец,
эвкалипт принадлежит к одному из высокоорганизованных семейств класса Двудольных.
Итак, наши четыре гиганта - очень разнохарактерная "компания" по своему
складу и строению. Их объединяет лишь то, что все они - гиганты, что на
них ярче всего видно, как умеют расти самые различные растения.
